¿Podría la guerra en Irán hacer que la carne alimentada con pasto sea más competitiva?
por Laurent Glatz – para Athletic Carnivore
Una guerra estalla a miles de kilómetros. Sin embargo, podría cambiar algo extremadamente concreto en tu plato.
El precio relativo de tu bistec.
No solo porque la energía podría aumentar. Sino porque el modelo agrícola dominante depende en gran medida de los fertilizantes y los cereales. Y es precisamente ahí donde las tensiones geopolíticas golpean primero.
El modelo industrial se basa en el nitrógeno
Durante décadas, la agricultura industrial se ha construido sobre una ecuación simple: producir cereales en gran cantidad gracias a los fertilizantes nitrogenados, transformar esos cereales en alimento para animales y luego producir carne rápidamente.
Este modelo es extraordinariamente productivo. Pero depende de un insumo clave: el nitrógeno industrial.
Este nitrógeno se fabrica mediante un proceso químico extremadamente consumidor de energía, el proceso Haber-Bosch, que utiliza principalmente gas natural.
Cuando el precio del gas o de las materias primas sube, el costo de los fertilizantes sigue casi mecánicamente.
Y cuando los fertilizantes se encarecen, todo el sistema cereal-ganadería se vuelve más costoso.
Cuando la geopolítica entra en el plato
Irán se encuentra en el corazón de una región estratégica para la energía mundial. Las tensiones militares en esta zona perturban inmediatamente los mercados del petróleo y el gas.
Cuando estos mercados se vuelven inestables, las industrias dependientes de la energía —como la producción de fertilizantes— sienten la presión.
Este fenómeno ya se ha observado varias veces en la historia reciente.
Cuando los fertilizantes suben mucho, los costos de producción de cultivos aumentan. Producir maíz, trigo o soja se vuelve más caro. Y estos cultivos constituyen la base de la alimentación de gran parte de la ganadería intensiva.
En otras palabras, alimentar animales con cereales se vuelve más costoso.
La consecuencia es simple pero rara vez mencionada: la carne proveniente de animales alimentados con cereales se vuelve mecánicamente más cara de producir.
Por qué el pasto cambia la ecuación
En un sistema de ganadería basado en el pasto — praderas permanentes, pastoreo extensivo — la dependencia de fertilizantes químicos y cereales es mucho menor.
Los rumiantes transforman directamente el pasto en proteínas animales. La energía principal proviene del sol captado por las praderas, no de fertilizantes industriales o alimentos concentrados.
Esto significa que cuando los insumos agrícolas se disparan, los sistemas basados en pastos pueden volverse relativamente más competitivos.
Durante mucho tiempo, la carne orgánica o alimentada con pasto ha sido más cara principalmente porque se produce más lentamente y en cantidades menores.
Pero si los costos de producción de la ganadería intensiva aumentan mucho — a través de cereales, fertilizantes y energía — la brecha de precios puede reducirse.
En algunos escenarios, incluso puede invertirse en ciertos mercados locales.
La fragilidad de un modelo muy dependiente
Este fenómeno sigue siendo marginal, pero varios economistas agrícolas ya observan esta dinámica en ciertos períodos de aumento de insumos.
Cuando el costo de los cereales sube mucho, las ganaderías más dependientes de concentrados son las primeras afectadas. En cambio, las explotaciones basadas en praderas naturales pueden absorber más fácilmente estas fluctuaciones.
Esto no significa que la carne orgánica se vuelva repentinamente barata.
La producción basada en pastos sigue limitada por la superficie de praderas disponibles, el crecimiento natural de los animales y la estacionalidad.
Pero la idea de que la carne industrial siempre será la más barata se basa en una hipótesis implícita: que la energía y los insumos agrícolas seguirán siendo abundantes y económicos.
La historia reciente muestra que esta hipótesis es cada vez más frágil.
Las crisis energéticas, las tensiones geopolíticas y la volatilidad de los mercados agrícolas modifican progresivamente los equilibrios económicos.
En este contexto, algunos modelos agrícolas que se creían condenados podrían recuperar una forma de competitividad. No porque estén subvencionados, sino porque dependen menos de un sistema industrial extremadamente consumidor de energía.
Si la energía se vuelve más cara y los fertilizantes más escasos, ¿qué carne seguirá siendo realmente la más barata de producir?
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