Diabète de type 2 : comprendre pourquoi l’alimentation agit

par Laurent Glatz – pour Athletic Carnivore

Pendant des décennies, le diabète de type 2 a été présenté comme une maladie chronique destinée à progresser : d’abord quelques conseils alimentaires, puis la metformine, puis d’autres médicaments, parfois l’insuline. Une trajectoire presque écrite d’avance.

C’est précisément cette vision que vient bousculer la conférence de Caryn Zinn présentée lors d’un événement Low Carb Down Under. Son message central est simple : chez une partie des patients, le diabète de type 2 n’est pas seulement contrôlable. Il peut entrer en rémission, et le prédiabète constitue probablement l’une des fenêtres d’intervention les plus intéressantes avant que la situation métabolique ne se dégrade davantage.

Mais avant de regarder ce qu’elle affirme, il faut savoir qui parle.

Caryn Zinn : pas médecin, mais chercheuse et clinicienne en nutrition

Une précision est nécessaire : Caryn Zinn n’est pas médecin. Elle est PhD, professeure de nutrition et diététicienne enregistrée en Nouvelle-Zélande.

Née en Afrique du Sud, elle obtient en 1995 son diplôme de nutrition et diététique à l’Université du Cap, puis s’installe en Nouvelle-Zélande. Elle y travaille notamment en santé publique avant de rejoindre l’Auckland University of Technology, AUT, en 2000. Elle obtient ensuite un master orienté nutrition sportive en 2004 puis un doctorat en 2012, consacré à la perte et au maintien de la perte de poids.

Elle est aujourd’hui professeure de nutrition à AUT. Ses axes de recherche portent notamment sur la restriction glucidique, les régimes cétogènes, le jeûne intermittent, la santé métabolique et la performance sportive. Elle est également rédactrice en chef du *Journal of Metabolic Health* et possède plus de vingt-cinq ans d’expérience clinique en nutrition.

Autrement dit, on n’est pas devant une influenceuse ayant découvert le low carb six mois auparavant, mais devant une universitaire dont une part importante de l’activité scientifique porte précisément sur l’application clinique de la restriction glucidique.

Cela ne rend évidemment pas chacune de ses affirmations automatiquement vraie. Mais cela mérite qu’on regarde les données qu’elle présente.

Ce qu’elle essaie réellement de démontrer

Le projet présenté par Zinn est particulièrement intéressant parce qu’il ne cherche pas principalement à réaliser un énième essai contrôlé dans des conditions expérimentales.

Son équipe travaille sur ce que l’on appelle la science de l’implémentation : prendre une intervention pour laquelle il existe déjà des données et observer ce qui se produit lorsqu’on essaie réellement de l’intégrer dans la médecine générale, avec de vrais patients, des contraintes sociales, des abandons, des différences culturelles et des cabinets médicaux qui ne fonctionnent pas tous de la même manière.

Le modèle repose sur trois éléments : réduction des glucides à partir d’aliments entiers, accompagnement individualisé de type health coaching et soutien communautaire.

C’est une distinction importante.

Un régime peut fonctionner métaboliquement dans une étude parfaitement contrôlée et échouer dans la vraie vie parce qu’il est impossible à maintenir. À l’inverse, une approche imparfaite sur le papier peut obtenir des résultats intéressants si les patients arrivent réellement à l'appliquer pendant des mois ou des années.

La question devient donc moins : « Est-ce que cela peut fonctionner ? » que : « Est-ce que cela fonctionne lorsqu’on sort du laboratoire ? »

Et les résultats sont difficiles à balayer d’un revers de main

Lors de cette conférence, Zinn présente les données issues de trois cabinets et d’une centaine de patients.

L’HbA1c médiane du groupe passe notamment de 51 à 47 mmol/mol. Elle rapporte également qu’environ un tiers des patients initialement diabétiques ont atteint les critères utilisés par l’équipe pour parler de « reversal », tandis que près de la moitié des personnes prédiabétiques sont revenues vers une HbA1c normale.

Depuis cette conférence, ces données ont été publiées.

L'audit final porte sur 106 patients, suivis pendant une médiane de 19 mois. Les auteurs rapportent une baisse significative de l’HbA1c, 32 % des patients diabétiques atteignant le critère de reversal et 44 % des patients prédiabétiques retrouvant une normoglycémie.

Il faut immédiatement préciser la limite : ce n’est pas un essai randomisé et il n’existe pas de groupe contrôle comparable.

Cela interdit d’affirmer que la restriction glucidique explique à elle seule la totalité des améliorations observées. L’accompagnement, la perte de poids, l’éducation alimentaire, les modifications comportementales et d’autres changements de mode de vie participent probablement au résultat.

Mais cela n’annule pas les données.

Cela montre qu’un modèle comportant une réduction thérapeutique des glucides peut être appliqué dans de vrais cabinets médicaux et s’accompagner d’améliorations métaboliques importantes chez une partie des patients.

Le mécanisme biologique est finalement assez logique

Pourquoi réduire les glucides peut-il améliorer la glycémie ?

Parce que le diabète de type 2 est caractérisé notamment par une incapacité croissante à gérer normalement la charge glucidique, sur fond de résistance à l’insuline et de dysfonction progressive des cellules bêta pancréatiques.

Les glucides digestibles fournissent du glucose ou des substrats pouvant contribuer à la glycémie. Plus la tolérance métabolique est altérée, plus une charge glucidique importante peut demander une réponse insulinique importante pour maintenir le glucose sanguin dans une plage acceptable.

Réduire cette charge ne « guérit » donc pas magiquement l’insulinorésistance. Mais cela peut diminuer immédiatement l’un des flux que le métabolisme a justement de plus en plus de difficulté à traiter.

La logique ressemble presque à celle d’un système dont la capacité de traitement est saturée : réduire temporairement ou durablement la quantité de substrat qui entre peut améliorer le fonctionnement apparent du système.

Ce n’est d’ailleurs plus une idée confinée aux conférences low carb. Les Standards of Care 2026 de l’American Diabetes Association reconnaissent la restriction glucidique parmi les stratégies alimentaires possibles et indiquent qu’une diminution de l’apport glucidique peut être envisagée chez certains adultes diabétiques pour améliorer le contrôle glycémique.

Surtout, la rémission du diabète n’est plus une hypothèse marginale

C’est probablement le point le plus important de la conférence.

Zinn cite notamment Virta Health et l’étude DiRECT pour montrer qu’il existe plusieurs voies alimentaires capables d’aboutir à une rémission du diabète de type 2.

Et ces deux expériences sont particulièrement intéressantes parce qu’elles utilisent des stratégies presque opposées.

Virta repose sur une restriction glucidique très importante avec cétose nutritionnelle. À cinq ans, parmi les participants toujours suivis, 20 % remplissaient les critères de rémission, avec des améliorations persistantes du poids, de l’HbA1c, des triglycérides et du HDL. L’étude reste toutefois non randomisée, ce qui limite la force causale de la comparaison.

DiRECT a utilisé une approche totalement différente : restriction énergétique majeure destinée à provoquer une importante perte de poids. À deux ans, 36 % des participants étaient en rémission. À cinq ans, la proportion diminuait fortement, illustrant également une réalité essentielle : obtenir une rémission et la maintenir sont deux problèmes différents.

Et c’est là que la discussion devient beaucoup plus intéressante qu’un simple affrontement « low carb contre alimentation classique ».

Deux méthodes différentes peuvent diminuer suffisamment la pression métabolique pour permettre à certains patients de retrouver une glycémie non diabétique.

La question scientifique n’est donc plus sérieusement de savoir si le diabète de type 2 peut parfois entrer en rémission.

Il peut.

La vraie question devient : chez qui, par quel mécanisme, avec quelle intervention et pendant combien de temps ?

Là où Caryn Zinn simplifie un peu trop

Quelques formulations de sa conférence méritent néanmoins d’être nuancées.

Dire que le prédiabète est simplement un « diabète précoce » est efficace pédagogiquement, mais médicalement trop catégorique. Le prédiabète correspond à une dysglycémie associée à un risque nettement augmenté de diabète, mais toutes les personnes prédiabétiques ne deviendront pas diabétiques.

De même, lorsqu’elle explique que « tous les glucides deviennent du sucre », elle vulgarise fortement. Les glucides digestibles n’ont ni la même structure, ni la même vitesse d’absorption, ni exactement le même devenir métabolique. Les fibres, par exemple, ne peuvent pas être mises dans le même sac que le glucose ou l’amidon raffiné.

Ces simplifications n’invalident cependant pas son idée centrale : la quantité et surtout la nature des glucides consommés modifient directement la charge glycémique que doit gérer un organisme déjà insulinorésistant.

Et c’est cette logique qu’il faut retenir plutôt qu’un slogan.

Le vrai enseignement de cette conférence dépasse finalement le low carb

Le passage le plus intéressant n’est peut-être même pas celui consacré à l’alimentation.

C’est celui où un praticien interrogé dans l’étude explique que son travail a changé lorsqu’il a cessé de se limiter à traiter les paramètres biologiques pour intervenir davantage sur ce qui les produisait.

Car deux personnes avec une HbA1c similaire ne présentent pas nécessairement le même terrain.

L’une peut avoir une insulinorésistance hépatique importante, une autre un excès de graisse viscérale, une autre encore une alimentation ultra-transformée, un sommeil catastrophique, une activité physique insuffisante ou plusieurs de ces facteurs simultanément.

Même une stratégie biologiquement cohérente comme la réduction glucidique ne produit donc pas automatiquement la même réponse chez tout le monde.

Et c’est précisément là que les conseils génériques atteignent leur limite.

Le problème n’est peut-être plus de savoir si le low carb « fonctionne ». Nous disposons désormais de suffisamment de données pour savoir qu’il peut fonctionner remarquablement chez certains patients.

Le problème devient de comprendre pourquoi une personne normalise rapidement sa glycémie tandis qu’une autre stagne, pourquoi l’une perd du poids sans difficulté alors qu’une autre ne bouge pratiquement pas, ou pourquoi une même stratégie devient progressivement moins efficace.

Continuer à modifier au hasard les glucides, le gras, le jeûne ou l’activité physique peut alors simplement conduire à corriger le mauvais paramètre.

À ce stade, la vraie question n’est plus de chercher un régime supplémentaire. Elle est de comprendre ce qui entretient le problème métabolique chez l’individu qui se trouve devant nous.

Et si ton problème n’était finalement pas de trouver la meilleure alimentation sur le papier, mais d’identifier ce que ton propre métabolisme n’arrive plus à gérer correctement ?

Comprendre mon terrain métabolique

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