La guerre en Iran pourrait-elle rendre la viande à l’herbe plus compétitive ?

La guerre en Iran pourrait-elle rendre la viande à l’herbe plus compétitive ?
par Laurent Glatz – pour Athletic Carnivore

Une guerre éclate à des milliers de kilomètres. Et pourtant, elle pourrait modifier quelque chose d’extrêmement concret dans votre assiette.

Le prix relatif de votre steak.

Pas seulement parce que l’énergie pourrait augmenter. Mais parce que le modèle agricole dominant dépend massivement des engrais et des céréales. Et c’est précisément là que les tensions géopolitiques frappent en premier.

Le modèle industriel repose sur l’azote

Pendant des décennies, l’agriculture industrielle s’est construite sur une équation simple : produire des céréales en grande quantité grâce aux engrais azotés, transformer ces céréales en alimentation animale, puis produire de la viande rapidement.

Ce modèle est extraordinairement productif. Mais il repose sur un intrant clé : l’azote industriel.

Cet azote est fabriqué à partir d’un processus chimique extrêmement énergivore, le procédé Haber-Bosch, qui utilise principalement du gaz naturel.

Lorsque le prix du gaz ou des matières premières augmente, le coût des engrais suit presque mécaniquement.

Et lorsque les engrais deviennent plus chers, tout le système céréales-élevage devient plus coûteux.

Quand la géopolitique entre dans l’assiette

L’Iran se situe au cœur d’une région stratégique pour l’énergie mondiale. Les tensions militaires dans cette zone perturbent immédiatement les marchés du pétrole et du gaz.

Lorsque ces marchés deviennent instables, les industries dépendantes de l’énergie — comme la production d’engrais — ressentent la pression.

Ce phénomène a déjà été observé à plusieurs reprises dans l’histoire récente.

Lorsque les engrais montent fortement, les coûts de production des cultures augmentent. Produire du maïs, du blé ou du soja devient plus cher. Et ces cultures constituent la base de l’alimentation d’une grande partie des élevages intensifs.

Autrement dit, nourrir des animaux avec des céréales devient plus coûteux.

La conséquence est simple mais rarement évoquée : la viande issue d’animaux nourris aux céréales devient mécaniquement plus chère à produire.

Pourquoi l’herbe change l’équation

Dans un système d’élevage basé sur l’herbe — prairies permanentes, pâturage extensif — la dépendance aux engrais chimiques et aux céréales est beaucoup plus faible.

Les ruminants transforment directement l’herbe en protéines animales. L’énergie principale provient du soleil capté par les prairies, et non d’engrais industriels ou d’aliments concentrés.

Cela signifie que lorsque les intrants agricoles explosent, les systèmes herbagers peuvent devenir relativement plus compétitifs.

Pendant longtemps, la viande biologique ou nourrie à l’herbe a été plus chère principalement parce qu’elle est produite plus lentement et en plus petites quantités.

Mais si les coûts de production des élevages intensifs augmentent fortement — via les céréales, les engrais et l’énergie — l’écart de prix peut se réduire.

Dans certains scénarios, il peut même s’inverser sur certains marchés locaux.

La fragilité d’un modèle très dépendant

Ce phénomène reste encore marginal, mais plusieurs économistes agricoles observent déjà cette dynamique dans certaines périodes de flambée des intrants.

Lorsque le coût des céréales grimpe fortement, les élevages les plus dépendants aux concentrés sont les premiers touchés. À l’inverse, les exploitations basées sur les prairies naturelles peuvent absorber plus facilement ces fluctuations.

Cela ne signifie pas que la viande biologique deviendra soudainement bon marché.

La production herbivore reste limitée par la surface de prairies disponibles, la croissance naturelle des animaux et la saisonnalité.

Mais l’idée que la viande industrielle sera toujours la moins chère repose sur une hypothèse implicite : que l’énergie et les intrants agricoles resteront abondants et peu coûteux.

L’histoire récente montre que cette hypothèse est de plus en plus fragile.

Les crises énergétiques, les tensions géopolitiques et la volatilité des marchés agricoles modifient progressivement les équilibres économiques.

Dans ce contexte, certains modèles agricoles que l’on croyait condamnés pourraient retrouver une forme de compétitivité. Non pas parce qu’ils sont subventionnés, mais parce qu’ils dépendent moins d’un système industriel extrêmement énergivore.

Si l’énergie devient plus chère et les engrais plus rares, quelle viande restera réellement la moins coûteuse à produire ?